Inyecciones de alergia e inmunoterapia sublingual: tratamiento a largo plazo
Para la mayoría de las personas con alergias al polen, la combinación adecuada de evitación, antihistamínicos y sprays nasales es suficiente. Pero para aquellos cuyos síntomas siguen siendo graves a pesar de un buen tratamiento, o que reaccionan a múltiples alérgenos, la inmunoterapia ofrece algo diferente: cambia la respuesta subyacente del sistema inmunitario en lugar de solo manejar sus síntomas.
Qué es la inmunoterapia
La inmunoterapia es la práctica de administrar dosis gradualmente crecientes de un alérgeno para reentrenar al sistema inmunitario a tolerarlo. Con el tiempo, el cuerpo produce anticuerpos diferentes y modifica las células que impulsan las reacciones alérgicas. El resultado es una reducción real de los síntomas, que a menudo persiste durante años después de que termina el tratamiento. Es el único tratamiento alérgico que aborda la causa en lugar de los síntomas.
Hay dos formas principales:
- Inmunoterapia subcutánea (SCIT): las tradicionales “inyecciones para la alergia” que se administran en una clínica.
- Inmunoterapia sublingual (SLIT): comprimidos o gotas que se mantienen bajo la lengua en casa.
Ambas funcionan. Difieren en la practicidad, la gama de alérgenos que cubren y las aprobaciones regulatorias en diferentes países.
Para quién es
La inmunoterapia se considera generalmente cuando:
- Los síntomas siguen siendo graves a pesar del uso correcto de los medicamentos estándar
- La persona quiere reducir el uso de medicamentos a largo plazo
- El asma alérgica es desencadenada por alérgenos que son difíciles de evitar (consulta la página polen y asma para ver cómo suele ser esa interacción)
- El alérgeno es difícil de evitar, como el polen de gramíneas en una región con temporadas largas e intensas
No es un tratamiento de primera línea. Es un compromiso a largo plazo (típicamente de tres a cinco años), conlleva algunos riesgos, y solo es adecuado para alergias confirmadas, generalmente establecidas mediante pruebas cutáneas o análisis de sangre.
Cómo es un ciclo de tratamiento
Inmunoterapia subcutánea (SCIT)
El ciclo estándar se desarrolla en dos fases:
- Fase de inicio. Las inyecciones se administran una o dos veces por semana, con una dosis creciente cada vez. Esta fase suele durar de tres a seis meses.
- Fase de mantenimiento. Una vez alcanzada la dosis objetivo, las inyecciones se administran una vez al mes. Esta fase continúa durante tres a cinco años.
Después de cada inyección, el paciente espera en la clínica de 20 a 30 minutos debido al pequeño riesgo de anafilaxia. La SCIT es muy eficaz para alergias al polen, ácaros del polvo y veneno de insectos, y eficaz para moho y caspa de animales cuando está disponible.
Inmunoterapia sublingual (SLIT)
La SLIT viene en forma de comprimidos o gotas que se toman a diario en casa, generalmente comenzando unos meses antes de la temporada de polen y continuando a través de ella. La primera dosis se toma bajo supervisión médica; las dosis siguientes se toman en casa. El tratamiento suele durar de tres a cinco años.
Las aprobaciones regulatorias varían. En los Estados Unidos, los comprimidos de SLIT están aprobados para polen de gramíneas, ambrosia y ácaros del polvo. En la Unión Europea, hay disponible una gama más amplia de productos SLIT, incluyendo gotas que se pueden adaptar al individuo.
Eficacia
La inmunoterapia es uno de los tratamientos a largo plazo más eficaces para la rinitis alérgica. Los ensayos y metaanálisis muestran de forma consistente que:
- Reduce las puntuaciones de síntomas en un 30 a 50 por ciento de promedio
- Reduce la necesidad de medicamentos sintomáticos
- Mejora la calidad de vida
- Reduce el riesgo de nueva sensibilización y el desarrollo de asma en niños
La eficacia es mayor para la inmunoterapia con un solo alérgeno dirigida al desencadenante dominante. Las personas con múltiples alergias graves pueden necesitar tratar primero la dominante.
Riesgos
El riesgo más importante es la anafilaxia, una reacción alérgica grave que afecta a todo el cuerpo. Es rara (aproximadamente 1 de cada 1.000 a 1 de cada 10.000 inyecciones para SCIT, y más rara para SLIT) pero es la razón por la que la SCIT debe administrarse en una clínica con medicación de emergencia a mano. Las reacciones locales (enrojecimiento e hinchazón en el lugar de la inyección, o picor e hinchazón en la boca para SLIT) son comunes y generalmente leves.
La inmunoterapia no es adecuada para todos. El asma grave que no está bien controlada, ciertas enfermedades del sistema inmunitario y el embarazo son razones habituales para evitar o posponer el tratamiento. Una evaluación cuidadosa por un alergólogo es esencial antes de comenzar.
Una nota sobre la variación individual
Algunas personas notan una mejora clara ya en la primera temporada de tratamiento. Para otras, la diferencia se hace evidente solo en el segundo o tercer año. La inversión es real; el beneficio, cuando llega, también es real y duradero.