Antihistamínicos para alergias al polen: cómo funcionan, tipos y cuándo tomarlos
Los antihistamínicos son el medicamento para alergias más conocido y el que la mayoría de la gente toma primero. Son eficaces, generalmente bien tolerados y están disponibles sin receta. También se malinterpretan ampliamente, en particular en lo que respecta a la diferencia entre formulaciones antiguas y nuevas, cómo espaciar las dosis y qué síntomas alivian realmente.
Cómo funcionan los antihistamínicos
Cuando el polen desencadena una reacción alérgica, el sistema inmunitario libera histamina de los mastocitos. La histamina se une a los receptores H1 en la piel, la nariz, los ojos, la garganta y los pulmones, produciendo picor, hinchazón, producción de moco y estornudos. Los antihistamínicos bloquean esos receptores H1, evitando que se reciba la señal de histamina. No detienen la liberación de histamina; amortiguan la respuesta.
Por eso los antihistamínicos funcionan mejor cuando se toman antes de la exposición. Una vez que una respuesta completa está en marcha, están involucrados muchos otros mediadores, y un solo antihistamínico tiene menos que hacer.
Primera generación vs segunda generación
Los antihistamínicos de primera generación más antiguos (difenhidramina, hidroxizina, clorfeniramina) cruzan fácilmente la barrera hematoencefálica. Alivian los síntomas alérgicos pero también causan somnolencia significativa, sequedad bucal y deterioro de la coordinación. No se recomiendan para el uso rutinario durante el día y son especialmente peligrosos antes de conducir.
Los antihistamínicos de segunda generación más nuevos (cetirizina, loratadina, fexofenadina, desloratadina, levocetirizina, rupatadina) son moléculas más grandes que cruzan mal la barrera hematoencefálica. Ofrecen la mayor parte del beneficio con mucha menos sedación, aunque la respuesta individual varía: la cetirizina en particular aún puede hacer que algunas personas se sientan somnolientas. La mayoría de las guías ahora recomiendan un antihistamínico de segunda generación como primera opción para la fiebre del heno estacional habitual.
Contra qué ayudan, y qué no hacen
Los antihistamínicos son más eficaces para:
- Estornudos, picor y secreción nasal
- Ojos que pican y lloran (aunque los colirios suelen ser más rápidos para los ojos)
- Urticaria y picor en la piel
Son menos eficaces para:
- Congestión nasal. Un spray nasal corticoesteroideo es la mejor primera opción para una nariz tapada.
- Asma. Los antihistamínicos no tratan el asma y no deben usarse en lugar de los preventivos inhalados.
Si la congestión es el problema dominante, combinar un antihistamínico con un spray nasal corticoesteroideo suele funcionar mejor que cualquiera de los dos por separado.
Cuándo y cómo tomarlos
- Antes de la exposición. Si sabes que viene un día con alto nivel de polen, toma tu antihistamínico la tarde anterior. La dosificación diaria continua durante la temporada funciona mejor que esperar a los síntomas.
- A la misma hora cada día. Un horario constante mantiene los niveles en sangre estables y reduce los síntomas de irrupción.
- Algunos se toman mejor con agua, no con zumo. La fexofenadina en particular es menos eficaz cuando se toma con zumo de pomelo, naranja o manzana. La cetirizina y la loratadina se ven menos afectadas por la comida.
- No dupliques la dosis. Si olvidas una dosis, tómala cuando te acuerdes. No tomes dos dosis seguidas para compensar.
Efectos secundarios e interacciones
Los antihistamínicos de segunda generación son bien tolerados por la mayoría de los adultos. Los efectos secundarios comunes incluyen somnolencia leve (más con cetirizina), sequedad bucal y dolor de cabeza. Tienen menos interacciones farmacológicas que los fármacos de primera generación, pero informa siempre a tu profesional sanitario sobre otros medicamentos, especialmente si tomas antidepresivos, antiepilépticos u otros medicamentos sedantes.
Para los niños, las formulaciones y dosis son diferentes. La cetirizina y la loratadina están aprobadas a partir de los 2 años; hay jarabes disponibles. No des antihistamínicos de primera generación a niños pequeños sin consejo médico debido al riesgo de sedación.
Si un antihistamínico no funciona
Es razonable probar otra molécula si la primera no ayuda. La gente varía en su respuesta: alguien que no nota nada con loratadina puede ir bien con cetirizina, y viceversa. Si has probado dos antihistamínicos de segunda generación a dosis adecuadas durante dos semanas durante la temporada de polen sin beneficio, habla con un profesional sanitario. Un spray nasal corticoesteroideo, un spray antihistamínico recetado u otro enfoque pueden ser necesarios.
Una nota sobre la variación individual
Un pequeño número de personas se vuelven paradoxalmente activas con los antihistamínicos sedantes en lugar de somnolientas. Si esto sucede, el fármaco no te está funcionando bien. Cambiar a otra molécula suele resolverlo.