Antihistaminiques pour les allergies au pollen : comment ils agissent, types et quand les prendre

Les antihistaminiques sont le médicament antiallergique le plus familier et celui que la plupart des gens utilisent en premier. Ils sont efficaces, généralement bien tolérés et disponibles sans ordonnance. Ils sont aussi largement mécompris, particulièrement en ce qui concerne la différence entre les formulations anciennes et récentes, le moment de la prise et les symptômes qu’ils aident réellement.

Comment les antihistaminiques agissent

Lorsque le pollen déclenche une réaction allergique, le système immunitaire libère de l’histamine à partir des mastocytes. L’histamine se lie aux récepteurs H1 dans la peau, le nez, les yeux, la gorge et les poumons, produisant des démangeaisons, un gonflement, une production de mucus et des éternuements. Les antihistaminiques bloquent ces récepteurs H1, empêchant le signal d’histamine d’être reçu. Ils n’arrêtent pas la libération d’histamine ; ils atténuent la réponse.

C’est pourquoi les antihistaminiques fonctionnent mieux lorsqu’ils sont pris avant l’exposition. Une fois qu’une réaction complète est en cours, la réponse implique de nombreux autres médiateurs, et un seul antihistaminique a moins à faire.

Première génération vs deuxième génération

Les anciens antihistaminiques de première génération (diphenhydramine, hydroxyzine, chlorpheniramine) traversent facilement la barrière hémato-encéphalique. Ils soulagent les symptômes allergiques mais provoquent également une somnolence importante, une sécheresse buccale et des troubles de la coordination. Ils ne sont pas recommandés pour un usage quotidien en journée et sont particulièrement dangereux avant la conduite.

Les nouveaux antihistaminiques de deuxième génération (cétirizine, loratadine, fexofénadine, desloratadine, lévocétirizine, rupatadine) sont des molécules plus grosses qui traversent mal la barrière hémato-encéphalique. Ils offrent la majeure partie du bénéfice avec beaucoup moins de sédation, bien que la réponse individuelle varie : la cétirizine en particulier peut encore rendre certaines personnes somnolentes. La plupart des recommandations préconisent maintenant un antihistaminique de deuxième génération comme premier choix pour le rhume des foins courant.

Ce qu’ils soulagent, et ce qu’ils ne font pas

Les antihistaminiques sont plus efficaces pour :

Éternuements, démangeaisons et nez qui coule
Yeux qui démangent et larmoient (bien que les collyres soient généralement plus rapides pour les yeux)
Urticaire et démangeaisons cutanées

Ils sont moins efficaces pour :

Congestion nasale. Un spray nasal stéroïdien est le meilleur premier choix pour un nez bouché.
Asthme. Les antihistaminiques ne traitent pas l’asthme et ne doivent pas être utilisés à la place des préventifs inhalés.

Si la congestion est le problème dominant, combiner un antihistaminique avec un spray nasal stéroïdien fonctionne généralement mieux que l’un ou l’autre seul.

Quand et comment les prendre

Avant l’exposition. Si vous savez qu’une journée à fort pollen arrive, prenez votre antihistaminique la veille au soir. Une posologie quotidienne continue pendant la saison fonctionne mieux qu’attendre les symptômes.
À la même heure chaque jour. Un horaire régulier maintient les taux sanguins stables et réduit les symptômes perçants.
Certains se prennent mieux avec de l’eau, pas du jus. La fexofénadine en particulier est moins efficace lorsqu’elle est prise avec du jus de pamplemousse, d’orange ou de pomme. La cétirizine et la loratadine sont moins affectées par la nourriture.
Ne doublez pas la dose. Si vous oubliez une dose, prenez-la quand vous vous en souvenez. Ne prenez pas deux doses rapprochées pour compenser.

Effets secondaires et interactions

Les antihistaminiques de deuxième génération sont bien tolérés par la plupart des adultes. Les effets secondaires courants incluent une légère somnolence (plus avec la cétirizine), une sécheresse buccale et des maux de tête. Ils ont moins d’interactions médicamenteuses que les médicaments de première génération, mais informez toujours votre professionnel de santé des autres médicaments, surtout si vous prenez des antidépresseurs, des anti-épileptiques ou d’autres médicaments sédatifs.

Pour les enfants, les formulations et les doses sont différentes. La cétirizine et la loratadine sont approuvées à partir de 2 ans ; des sirops sont disponibles. Ne donnez pas d’antihistaminiques de première génération aux jeunes enfants sans avis médical en raison du risque de sédation.

Si un antihistaminique ne fonctionne pas

Il est raisonnable d’essayer une autre molécule si la première n’aide pas. Les gens varient dans leur réponse : quelqu’un qui ne ressent rien avec la loratadine peut bien réagir à la cétirizine, et vice versa. Si vous avez essayé deux antihistaminiques de deuxième génération à des doses appropriées pendant deux semaines pendant la saison pollinique sans bénéfice, parlez à un professionnel de santé. Un spray nasal stéroïdien, un spray antihistaminique sur ordonnance ou une autre approche peut être nécessaire.

Une note sur les variations individuelles

Un petit nombre de personnes deviennent paradoxalement réveillées par les antihistaminiques sédatifs plutôt que somnolentes. Si cela se produit, le médicament ne vous convient pas. Passer à une autre molécule règle généralement le problème.