Antistaminici per le allergie al polline: come funzionano, tipi e quando assumerli

Gli antistaminici sono il farmaco antiallergico più familiare e quello a cui la maggior parte delle persone ricorre per prima. Sono efficaci, generalmente ben tollerati e disponibili senza ricetta. Sono anche ampiamente fraintesi, in particolare per quanto riguarda la differenza tra formulazioni vecchie e nuove, come distribuire le dosi e quali sintomi alleviano realmente.

Come funzionano gli antistaminici

Quando il polline innesca una reazione allergica, il sistema immunitario rilascia istamina dai mastociti. L’istamina si lega ai recettori H1 nella pelle, nel naso, negli occhi, nella gola e nei polmoni, producendo prurito, gonfiore, produzione di muco e starnuti. Gli antistaminici bloccano quei recettori H1, impedendo che il segnale dell’istamina venga ricevuto. Non arrestano il rilascio di istamina; attenuano la risposta.

Ecco perché gli antistaminici funzionano meglio se assunti prima dell’esposizione. Una volta che una reazione completa è in corso, sono coinvolti molti altri mediatori, e un singolo antistaminico ha meno da fare.

Prima generazione vs seconda generazione

I vecchi antistaminici di prima generazione (difenidramina, idrossizina, clorfenamina) attraversano facilmente la barriera emato-encefalica. Alleviano i sintomi allergici ma causano anche sonnolenza significativa, secchezza delle fauci e compromissione della coordinazione. Non sono raccomandati per l’uso diurno di routine e sono particolarmente pericolosi prima di guidare.

I più nuovi antistaminici di seconda generazione (cetirizina, loratadina, fexofenadina, desloratadina, levocetirizina, rupatadina) sono molecole più grandi che attraversano poco la barriera emato-encefalica. Offrono la maggior parte del beneficio con molta meno sedazione, sebbene la risposta individuale vari: la cetirizina in particolare può ancora rendere sonnolente alcune persone. La maggior parte delle linee guida ora raccomanda un antistaminico di seconda generazione come prima scelta per il raffreddore da fieno di routine.

Cosa alleviano, e cosa non fanno

Gli antistaminici sono più efficaci per:

Starnuti, prurito e naso che cola
Occhi che prudono e lacrimano (sebbene i colliri siano di solito più rapidi per gli occhi)
Orticaria e prurito cutaneo

Sono meno efficaci per:

Congestione nasale. Uno spray nasale cortisonico è la migliore prima scelta per un naso chiuso.
Asma. Gli antistaminici non trattano l’asma e non devono essere usati al posto dei preventivi inalati.

Se la congestione è il problema dominante, combinare un antistaminico con uno spray nasale cortisonico di solito funziona meglio di entrambi da soli.

Quando e come assumerli

Prima dell’esposizione. Se sai che arriva una giornata con alti livelli di polline, prendi il tuo antistaminico la sera prima. La somministrazione quotidiana continua durante la stagione funziona meglio che aspettare i sintomi.
Alla stessa ora ogni giorno. Un programma costante mantiene stabili i livelli nel sangue e riduce i sintomi da sfondamento.
Alcuni si prendono meglio con acqua, non con succo. La fexofenadina in particolare è meno efficace se assunta con succo di pompelmo, arancia o mela. Cetirizina e loratadina sono meno influenzate dal cibo.
Non raddoppiare la dose. Se dimentichi una dose, prendila quando te ne ricordi. Non prendere due dosi ravvicinate per compensare.

Effetti collaterali e interazioni

Gli antistaminici di seconda generazione sono ben tollerati dalla maggior parte degli adulti. Gli effetti collaterali comuni includono lieve sonnolenza (di più con la cetirizina), secchezza delle fauci e mal di testa. Hanno meno interazioni farmacologiche rispetto ai farmaci di prima generazione, ma informa sempre il tuo professionista sanitario degli altri farmaci che prendi, specialmente se prendi antidepressivi, antiepilettici o altri farmaci sedativi.

Per i bambini, le formulazioni e le dosi sono diverse. Cetirizina e loratadina sono approvate dai 2 anni; sono disponibili sciroppi. Non dare antistaminici di prima generazione a bambini piccoli senza consiglio medico per il rischio di sedazione.

Se un antistaminico non funziona

È ragionevole provare una molecola diversa se la prima non aiuta. Le persone variano nella loro risposta: qualcuno che non sente nulla con la loratadina può andare bene con la cetirizina, e viceversa. Se hai provato due antistaminici di seconda generazione a dosi appropriate per due settimane durante la stagione dei pollini senza beneficio, parla con un professionista sanitario. Uno spray nasale cortisonico, uno spray antistaminico su prescrizione o un approccio diverso possono essere necessari.

Una nota sulla variabilità individuale

Un piccolo numero di persone diventa paradossalmente attiva con antistaminici sedativi anziché sonnolenta. Se ciò accade, il farmaco non sta facendo la cosa giusta per te. Passare a una molecola diversa di solito risolve il problema.