Désensibilisation et immunothérapie sublinguale : traitement à long terme

Pour la majorité des personnes allergiques au pollen, la bonne combinaison d’évitement, d’antihistaminiques et de sprays nasaux suffit. Mais pour ceux dont les symptômes restent sévères malgré un bon traitement, ou qui réagissent à plusieurs allergènes, l’immunothérapie offre quelque chose de différent : elle modifie la réponse sous-jacente du système immunitaire au lieu de seulement gérer ses symptômes.

Ce qu’est l’immunothérapie

L’immunothérapie est la pratique qui consiste à administrer des doses progressivement croissantes d’un allergène pour rééduquer le système immunitaire à le tolérer. Au fil du temps, le corps produit d’autres anticorps et modifie les cellules qui déclenchent les réactions allergiques. Le résultat est une réduction réelle des symptômes, qui persiste souvent pendant des années après la fin du traitement. C’est le seul traitement allergique qui s’attaque à la cause plutôt qu’aux symptômes.

Il existe deux formes principales :

Immunothérapie sous-cutanée (SCIT) : les traditionnelles “injections antiallergiques” administrées en clinique.
Immunothérapie sublinguale (SLIT) : comprimés ou gouttes tenus sous la langue à la maison.

Les deux fonctionnent. Elles diffèrent par leur praticité, l’éventail d’allergènes qu’elles couvrent et les approbations réglementaires dans différents pays.

À qui elle s’adresse

L’immunothérapie est généralement envisagée lorsque :

Les symptômes restent sévères malgré l’utilisation correcte des médicaments standard
La personne souhaite réduire l’usage de médicaments à long terme
L’asthme allergique est déclenché par des allergènes difficiles à éviter (voir la page pollen et asthme pour comprendre cette interaction)
L’allergène est difficile à éviter, comme le pollen de graminées dans une région avec des saisons longues et intenses

Ce n’est pas un traitement de première ligne. C’est un engagement à long terme (généralement trois à cinq ans), cela comporte certains risques, et cela ne convient que pour des allergies confirmées, généralement établies par des tests cutanés ou sanguins.

Comment se déroule un traitement

Immunothérapie sous-cutanée (SCIT)

Le traitement standard se déroule en deux phases :

Phase de montée. Les injections sont administrées une ou deux fois par semaine, avec une dose croissante à chaque fois. Cette phase dure généralement trois à six mois.
Phase d’entretien. Une fois la dose cible atteinte, les injections sont administrées une fois par mois. Cette phase se poursuit pendant trois à cinq ans.

Après chaque injection, le patient attend 20 à 30 minutes en clinique en raison du faible risque d’anaphylaxie. La SCIT est très efficace pour les allergies au pollen, aux acariens et au venin d’insectes, et efficace pour les moisissures et les squames d’animaux lorsqu’elle est disponible.

Immunothérapie sublinguale (SLIT)

La SLIT se présente sous forme de comprimés ou de gouttes pris quotidiennement à la maison, généralement en commençant quelques mois avant la saison pollinique et en continuant à travers elle. La première dose est prise sous surveillance médicale ; les doses suivantes sont prises à la maison. Le traitement dure généralement trois à cinq ans.

Les approbations réglementaires varient. Aux États-Unis, les comprimés SLIT sont approuvés pour le pollen de graminées, l’ambroisie et les acariens. Dans l’Union européenne, une gamme plus large de produits SLIT est disponible, y compris des gouttes qui peuvent être adaptées à l’individu.

Efficacité

L’immunothérapie est l’un des traitements à long terme les plus efficaces contre la rhinite allergique. Les essais et les méta-analyses montrent régulièrement qu’elle :

Réduit les scores de symptômes de 30 à 50 pour cent en moyenne
Réduit le besoin de médicaments symptomatiques
Améliore la qualité de vie
Réduit le risque de nouvelle sensibilisation et le développement de l’asthme chez les enfants

L’efficacité est la plus élevée pour l’immunothérapie à allergène unique ciblée sur le déclencheur dominant. Les personnes ayant plusieurs allergies sévères peuvent avoir besoin de traiter la dominante en premier.

Risques

Le risque le plus important est l’anaphylaxie, une réaction allergique sévère touchant tout le corps. Elle est rare (environ 1 sur 1 000 à 1 sur 10 000 injections pour la SCIT, et plus rare pour la SLIT) mais c’est la raison pour laquelle la SCIT doit être administrée en clinique avec des médicaments d’urgence à portée de main. Les réactions locales (rougeur et gonflement au site d’injection, ou démangeaisons et gonflement de la bouche pour la SLIT) sont fréquentes et généralement bénignes.

L’immunothérapie ne convient pas à tout le monde. Un asthme sévère mal contrôlé, certaines maladies du système immunitaire et la grossesse sont des raisons habituelles d’éviter ou de reporter le traitement. Une évaluation approfondie par un allergologue est essentielle avant de commencer.

Une note sur les variations individuelles

Certaines personnes constatent une amélioration nette dès la première saison pollinique de traitement. Pour d’autres, la différence ne devient évidente que la deuxième ou troisième année. L’investissement est réel ; le bénéfice, lorsqu’il arrive, est également réel et durable.