Allergivaccination och sublingual immunoterapi: långsiktig behandling

För de flesta med pollenallergier räcker rätt kombination av undvikande, antihistaminer och nässprayer. Men för de vars symtom förblir allvarliga trots bra behandling, eller som reagerar på flera allergen, erbjuder immunoterapi något annorlunda: det förändrar immunsystemets underliggande svar istället för att bara hantera symtomen.

Vad immunoterapi är

Immunoterapi är praktiken att ge gradvis ökande doser av ett allergen för att omskola immunsystemet att tolerera det. Över tid producerar kroppen andra antikroppar och modifierar de celler som driver allergiska reaktioner. Resultatet är en verklig minskning av symtom, ofta ihållande i år efter att behandlingen avslutats. Det är den enda allergibehandlingen som tar itu med orsaken snarare än symtomen.

Det finns två huvudformer:

Subkutan immunoterapi (SCIT): de traditionella “allergisprutorna” som ges på en klinik.
Sublingual immunoterapi (SLIT): tabletter eller droppar som hålls under tungan hemma.

Båda fungerar. De skiljer sig i praktik, det utbud av allergen de täcker, och de regulatoriska godkännanden i olika länder.

Vem den är för

Immunoterapi övervägs vanligtvis när:

Symtomen förblir allvarliga trots korrekt användning av standardmediciner
Personen vill minska långvarig medicinanvändning
Allergisk astma utlöses av allergen som är svåra att undvika (se sidan om pollen och astma för hur den interaktionen vanligtvis ser ut)
Allergenet är svårt att undvika, såsom gräspollen i en region med långa, intensiva säsonger

Det är inte en förstahandsbehandling. Det är ett långt åtagande (typiskt tre till fem år), det medför viss risk, och det är bara lämpligt för bekräftade allergier, vanligtvis fastställda genom pricktest eller blodprov.

Hur en behandlingsomgång fungerar

Subkutan immunoterapi (SCIT)

Standardomgången löper i två faser:

Uppbyggnadsfas. Injektioner ges en eller två gånger i veckan, med ökande dos varje gång. Denna fas varar typiskt tre till sex månader.
Underhållsfas. När måldosen nås ges injektioner en gång i månaden. Denna fas fortsätter i tre till fem år.

Efter varje injektion väntar patienten på kliniken i 20 till 30 minuter på grund av den lilla risken för anafylaxi. SCIT är mycket effektivt för pollen-, dammkvalster- och insektgift-allergier, och effektivt för mögel- och djurhårsallergier där det finns tillgängligt.

Sublingual immunoterapi (SLIT)

SLIT kommer som tabletter eller droppar som tas dagligen hemma, vanligtvis med start några månader före pollensäsongen och fortsätter genom den. Den första dosen tas under medicinsk övervakning; efterföljande doser tas hemma. Behandlingen löper typiskt tre till fem år.

Regulatoriska godkännanden varierar. I USA är SLIT-tabletter godkända för gräspollen, ambrosia och dammkvalster. I Europeiska unionen finns ett bredare utbud av SLIT-produkter, inklusive droppar som kan skräddarsys för individen.

Effektivitet

Immunoterapi är en av de mest effektiva långsiktiga behandlingarna för allergisk rinit. Studier och metaanalyser finner konsekvent att det:

Minskar symtompoäng med i genomsnitt 30 till 50 procent
Minskar behovet av symtomatiska mediciner
Förbättrar livskvaliteten
Minskar risken för ny sensibilisering och utveckling av astma hos barn

Effektiviteten är högst för allergenimmunterapi mot den dominerande utlösaren. Personer med flera allvarliga allergier kan behöva behandla den dominerande först.

Risker

Den viktigaste risken är anafylaxi, en allvarlig, helkroppslig allergisk reaktion. Det är sällsynt (ungefär 1 på 1 000 till 1 på 10 000 injektioner för SCIT, och mer sällsynt för SLIT) men det är anledningen till att SCIT måste ges på en klinik med akutmedicin till hands. Lokala reaktioner (rodnad och svullnad vid injektionsstället, eller klåda och svullnad i munnen för SLIT) är vanliga och oftast milda.

Immunoterapi är inte lämpligt för alla. Allvarlig astma som inte är väl kontrollerad, vissa immunsystemtillstånd och graviditet är vanliga orsaker att undvika eller skjuta upp behandlingen. En noggrann bedömning av en allergolog är väsentlig före start.

En kommentar om individuella skillnader

Vissa märker en tydlig förbättring inom den första pollensäsongen av behandlingen. För andra blir skillnaden tydlig först under det andra eller tredje året. Investeringen är verklig; utdelningen, när den kommer, är också verklig och ihållande.