Allergies, COVID-19 ou rhume : comment faire la différence

Les éternuements, le nez qui coule et la gorge qui gratte pendant la saison pollinique peuvent ressembler à un bruit de fond familier. Mais quand un nouveau symptôme rejoint le tableau habituel du rhume des foins (fièvre, courbatures, toux), la question devient pressante : s’agit-il d’une poussée d’allergie, d’un simple rhume ou de la COVID-19 ? Les trois conditions se chevauchent sur plusieurs symptômes, mais un examen attentif du tableau pointe généralement vers la bonne réponse.

La version courte

Les allergies provoquent rarement de la fièvre ou des courbatures et comprennent presque toujours des démangeaisons. Les rhumes s’installent sur un ou deux jours, puis se résolvent en une semaine, généralement avec un mal de gorge. La COVID-19 peut ressembler aux deux, mais la perte du goût ou de l’odorat, l’essoufflement et l’exposition à un cas connu sont des indices plus forts. En cas de doute, testez.

Symptôme par symptôme

Fièvre. Les allergies ne provoquent pas de fièvre. Un rhume provoque parfois une légère fièvre chez les enfants. La COVID-19 provoque fréquemment de la fièvre, parfois élevée.
Courbatures et frissons. Inhabituels dans les allergies, fréquents dans les rhumes et très fréquents dans la COVID-19.
Yeux qui démangent et larmoient. La signature classique de l’allergie. Rare dans les rhumes, inhabituel dans la COVID-19.
Éternuements. Fréquents dans les allergies, fréquents dans les rhumes, occasionnels dans la COVID-19.
Nez qui coule. Clair et aqueux dans les allergies ; plus épais et jaunâtre dans un rhume ; variable dans la COVID-19.
Toux. Inhabituelle dans les allergies, fréquente dans les rhumes, fréquente et souvent persistante dans la COVID-19.
Perte du goût ou de l’odorat. Rare dans les allergies (l’odorat est bloqué par la congestion, pas par des lésions nerveuses) et rare dans les rhumes. Un signe d’alerte pour la COVID-19, bien que moins fréquent avec les variants actuels.
Apparition et calendrier. Les allergies commencent en quelques minutes après l’exposition et suivent un schéma saisonnier. Les rhumes s’installent en un ou deux jours. La COVID-19 apparaît généralement 2 à 5 jours après l’exposition et peut s’aggraver entre le 5e et le 7e jour.
Durée. Les symptômes allergiques durent aussi longtemps que dure l’exposition. Les rhumes se résolvent généralement en 7 à 10 jours. La COVID-19 s’améliore généralement en 1 à 2 semaines pour les cas légers, mais la fatigue et la toux peuvent persister.

Comment les allergies compliquent le tableau

Deux choses rendent la comparaison plus difficile pendant la saison pollinique. Premièrement, les allergies peuvent rendre les voies aériennes supérieures plus vulnérables aux infections virales, de sorte qu’un rhume ou la COVID-19 peut se superposer à une base allergique existante. Deuxièmement, les antihistaminiques et les sprays nasaux corticoïdes peuvent atténuer certains symptômes viraux typiques, masquer la fièvre ou réduire la congestion. Ne supposez pas qu’un nez clair signifie que vous n’avez pas de virus.

Quand tester pour la COVID-19

Testez si vous avez de la fièvre, des courbatures ou tout nouveau symptôme des voies respiratoires inférieures (toux, essoufflement), surtout si vous avez été exposé à quelqu’un ayant la COVID-19, si vous devez rendre visite à un proche vulnérable ou si vous travaillez avec des personnes vulnérables. Un test rapide négatif doit être répété 24 à 48 heures plus tard si les symptômes persistent, car la charge virale peut prendre un ou deux jours pour atteindre le seuil de détection du test.

Quand consulter

Pour l’un des trois, contactez un professionnel de santé si vous avez :

Difficultés à respirer ou essoufflement au repos
Douleur ou pression thoracique
Confusion ou difficulté à rester éveillé
Une fièvre qui ne répond pas au traitement en vente libre
Des symptômes qui s’améliorent puis s’aggravent soudainement

Ces signes peuvent apparaître avec la COVID-19, une grippe sévère ou une infection bactérienne secondaire après un rhume. Ils ne sont pas des caractéristiques d’allergies non compliquées.

Un arbre de décision pratique

Si vous avez de la fièvre, des courbatures ou une perte du goût ou de l’odorat, traitez cela comme une infection possible et testez. Si vous n’avez que des yeux qui démangent, des éternuements et un écoulement nasal clair qui suit les concentrations de pollen, les allergies sont la cause probable et les stratégies de notre guide pour gérer les allergies s’appliquent. Si vous avez un mélange, parlez à un professionnel de santé plutôt que de vous auto-diagnostiquer.